劳动力作为一种特殊的商品，与其他商品一样，也具有价值。根据马克思的理论，商品的价值是由生产者的劳动量决定的。劳动力的价值也是由生产劳动力所需的劳动量决定的。要生产一个劳动力，就需要供给他食物、住宿等生活必需品，而用于生产这些生活必需品的社会必要劳动时间就是一个劳动力的价值。劳动力的价值就是维持劳动力占有者所必需的生活资料的价值。

按照马克思的价值理论，原始生产资料劳动土地是没有价值的。诸如劳动的价值、土地的价值等虚幻的用语是从生产关系本身中产生的，也就是说现实生活中土地有价值，但这只是资本主义生产方式特有的形式。

尽管劳动力并不是同质化的商品，人有不同的技能从事不同类型的劳动，但工人为获得技能所需的教育，以及其他花费也应包括在生产劳动力所耗费的价值中。

此外，供养工人子女的生活资料也应被计算在其中。然而，无论生产劳动力的耗费有多复杂，在一定的国家和时期内，必要生活资料的平均范围是一定的，也就是说在一定时期内，劳动力的价值就像其他商品的价值一样，是客观存在的。

因此，劳动力的价值和劳动力在劳动过程中的价值增值是两个不同的量。资本家购买劳动力时正是看中了这个价值差额，所以剩余价值的全部秘密就在于延长工人的劳动时间，使之超过生产工人日用生活资料的劳动时间。

虽然马克思花了大量的篇幅来解释剩余价值，但这个理论的核心其实非常简单：资本家榨取工人的剩余价值。资本家就像奴隶主一样榨取工人的劳动力，只提供最低限度的生活必需品，却逼迫工人长时间劳作。与奴隶主不同的是，资本家之所以能够剥削工人，并不是因为他拥有皮鞭，而是因为他掌控着生产资料。

工人除了自己的劳动力，一无所有，没有任何东西可以卖，因此他们被剥夺了自由。没有任何东西是工人生产自己劳动力所需的。马克思将工人生产自己劳动力价值的劳动时间称为“必要劳动时间”，工人必须至少付出这些时间来维持生计。如果工人的工作时间超出必要劳动时间，那么这些时间就是“剩余劳动时间”。

剩余劳动时间和必要劳动时间之比反映了资本家购买劳动力所获得的资本增值比例，这就是“剩余价值率”。剩余价值率是工人受到资本剥削的程度或资本家剥削工人的程度的准确体现。在上述例子中，工人创造了3先令的剩余价值，相当于他自身劳动的价值，因此剩余价值率为100%。所以，工人在为自己工作的同时也在为资本家工作。