典故出自《三国演义》。

东汉末年，刘备从曹操手中夺取了汉中，并在此称王，正做着进攻中原的准备。恰好这时候，孙权和曹操之间起了矛盾冲突，趁此良机，刘备给在荆州驻守的关羽下命令让其领军北上，进攻襄阳和樊城。遭到曹仁带兵奋力抵抗，曹仁不敌，被廖化和关平打败。兵败战报传到曹操那里，曹操听后马上令大将于禁和先锋庞德一起，组织了七支队伍，增援襄阳和樊城。

关羽擒将图

为了展示他欲与关羽决一死战，在他和部队来到樊城后，他让士兵抬着棺材行走在部队前面，两军对垒，庞德气焰嚣张，点名要跟关羽出来迎战。关羽也是欣然接受挑战，可惜他与庞德战斗数百回合，最后也没有较个高下，胜负难分，于是各自鸣金收兵。

息战后回营寨，关羽对他的部下说：初生之犊不怕虎，我看对于庞德这样年轻气盛的青年，很难凭借武力打赢了，还是得用点计谋啊！

此时正值秋天，襄樊地区经常下雨，汉水水位上涨，冲过堤岸，把樊城围在水中。关羽于是命人把水口堵住，等到汉水水位涨了一大截后，打开水口，让洪水汹涌冲向曹军，于禁带来的七支队伍就这样淹没在洪水中。然后关羽又率军坐上事先造好的船只，向曹军进攻。从早上到中午好几个时辰，经过庞德军队的奋力迎战，最后不敌，庞德落水，被关羽军队俘虏。庞德誓死不降，遂被关羽斩杀。

犊：意思为小牛。初生之犊不怕虎，是说刚出生的小牛因为不知道老虎的厉害，所以不怕老虎。用来比喻年轻人没有顾虑，敢作为。现在比喻年轻人勇敢大胆，无所畏惧。