通俗地讲，流体在流动时，相邻流体层间存在相对运动，流体层之间会产生摩擦阻力，成为粘滞力。水的粘度小，为1。

另外，流体的粘度除与本身的质量有关外，也与外界环境有关，粘度会随着温度升高而降低，随着压力的增加而增加。

黏度大小影响着水泵的转速、效率、功率以及压损的计算等。因此在选择水泵时，除了以往需要的流量、扬程等参数外，还需要知道泵所需泵送的是哪一类流体。

对于离心泵，随着液体粘度增加，其流量扬程都会下降，能耗增加。对于容积泵，随着粘度增大，回流减少，容积效率增加，泵流量增加，但泵的总效率下降，泵的功耗增加。

普遍认为，当运动粘度超过20cSt时（20℃的水运动粘度为1cSt），泵机的扬程和流速将略有下降，功率需求将急剧增加，效率将大大降低。