地级市和副省级市的区别主要体现在：

一是行政规格。二是干部层次。三是经济权限。四是战略区位。

一、行政规格

这是二者最直接、最明显的区别。

地级市是正厅级规格。地级市里包括18个省会城市：河北石家庄、山西太原、甘肃兰州、青海西宁、安徽合肥、河南郑州、湖南长沙、江西南昌、福建福州、云南昆明、海南海口、贵州贵阳、内蒙古呼和浩特、新疆乌鲁木齐、广西南宁、西藏拉萨、宁夏银川、台湾台北。其余的就是普通的地级市，比如苏州、无锡、唐山、赣州等。

副省级市当然就是副省级规格。包括15个，具体为省会城市（10个）：辽宁沈阳、吉林长春、黑龙江哈尔滨、陕西西安、山东济南、江苏南京、浙江杭州、湖北武汉、四川成都、广东广州；计划单列市（5个）：辽宁大连、山东青岛、浙江宁波、福建厦门、广东深圳。

15个副省级城市

二、干部层次

干部层次之所以不同，归根结底还是由于行政规格的不同。相比地级市，副省级城市的干部层次更多。

1、职务层次。从科级干部起算，地级市包括：副科级、正科级、副处级、正处级，副厅级、正厅级；副省级城市包括副科级、正科级、副处级、正处级，副局级(正处）、正局级（副厅）、副市级（正厅）、正市级（副部）。

可以看出，标注下划线的前四项是相同的，能够一一对应。

副省级市比地级市多出了：副局级（正处）和正市级（副部）两个层次的干部。

2、任免权限

以厅级以上干部为例，地级市的副厅级、正厅级干部均由省委管理，进行任免。比如，副厅级的地级市副市长由省委研究，按法定程序任免；正厅级的地级市市委书记由省委直接任免。

在这方面，副省级市就要复杂一些。

（1）有的正局级（副厅）由省委管理，比如所辖区的区委书记，像青岛市崂山区；有的正局级（副厅）由市委管理，比如青岛市教育局局长。

（2）副市级（正厅）由省委管理，比如宁波市政协副主席，由省委提名后按法定程序任免。

（3）至于正市级（副部）最为特殊，也就是副省级市的市委书记、市人大常委会主任、市长、市政协主席职务列入《中共中央管理的干部职务名称表》，需要由中央任免或提名。

——以副省级市长春为例

1.任命书记。中央决定：某某同志任吉林省委委员、常委和长春市委书记。

2.任命市长。中央和吉林省委决定：某某同志任中共长春市委委员、常委、副书记，提名为市长候选人。

三、经济权限

在这方面，副省级市由于层级高，拥有比地级市更大的经济权限，特别是5个计划单列市，已经在国家计划中列入户头并赋予这些城市，相当于拥有省一级的经济管理权限，这是地级市达不到的高度。

而地级市的经济发展受本省份统筹规划。

日常我们经常看到，有些高层经济发展会议，副省级市可以设立分会场直接收看，地级市则不能；有些高层发文，副省级市可以直接收文，地级市则不能。这是比较直观的区别。

四、战略区位

二者在国家战略区位方面的不同，也是出现副省级市的主要原因。

副省级市要么经济发展强劲，比如计划单列市；要么政治文化地位突出，比如副省级省会城市。副省级市在区域性的核心发展地位是地级市远远不可比拟的，起到带动、引领作用。

即便是正厅级规格的苏州，虽然其经济体量超过南京、厦门、青岛等副省级市，但其终究无法撼动南京作为省会城市的全省政治、文化中心的地位，无法比拟厦门、青岛的沿海港口、对外交流、战略要地的地位。